ElAccdiente del Challenger

 El 28 de enero de 1986 la NASA había planificado el lanzamiento del transbordador espacial Challenger desde su base de lanzamiento en Cabo Cañaveral. Era una misión especial: era la primera vez que una maestra (Christa McAuliffe) iba a viajar en un transbordador para dar clases mirando las estrellas. Además, el objetivo de la misión era poner en órbita el satélite de comunicaciones TDRS-B y también la plataforma astronómica SPARTAN-Halley, que debía estudiar el cometa 1P/Halley.

Poco después de su lanzamiento, los expertos detectaron una anomalía en forma de nube oscura provocada por el escape de varios gases durante el proceso de extrusión, debido a la sobrepresión de la ignición. El frío (la nave había amanecido cubierta de hielo), había endurecido la junta tórica del sistema y no había podido sellar este escape. Durante el vuelo se produjo así un escape de gas que terminó por perforar el depósito principal de combustible y provocó que este entrara en ignición.

Con este y otros problemas que se sumaron a los acontecimientos, a los 73 segundos de su lanzamiento, se produjo la tragedia. El cohete no explotó. Literalmente se desintegró. Es considerado, sin duda, como el accidente más grave de la historia de la exploración espacial.

El suceso se produjo a más de 15 kilómetros sobre el océano Atlántico frente a la costa del centro de Florida (Estados Unidos) y ante la atenta mirada de familiares, compañeros y millones de personas que seguían el despegue nº 25 de la NASA a través de los medios de comunicación. La CNN retransmitió por televisión el suceso; en el momento del siniestro, el silencio invadió por unos segundos la emisión de la cadena.

El trágico accidente del transbordador espacial Challenger acababa con la vida de sus siete tripulantes (que contaban con edades comprendidas entre los 35 y los 46 años) en apenas 3 minutos. Los 6 astronautas y la civil que fallecieron el martes 28 de enero de 1986 fueron: Francis Scobee, Michael J. Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Gregory Jarvis, Judith Resnik y Christa McAuliffe.